篠田麻里子のAkb時代はなぜ伝説なのか？カフェ店員から神7への軌跡

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篠田麻里子のキャリアにおける最大の特異点は、AKB48の正規オーディションに一度落選しているという事実にあります。2005年の「AKB48 オープニングメンバーオーディション」で涙をのんだ彼女は、福岡から上京して夢を諦めきれず、秋葉原の専用劇場内に併設されていた「AKB48 劇場カフェ店員（通称：カフェっ娘）」として働き始めました。

劇場ロビーでドリンクを配り、チケットの案内を行う日々。しかし、抜群のスタイルと親しみやすい接客態度は、劇場に通い詰める初期ファンの間で瞬く間に話題となりました。「あのカフェにいる可愛い子は誰だ」という声がファンの間で高まり、劇場スタッフが実施した「好きなメンバーアンケート」で、正規メンバーを抑えて上位に食い込むという前代未聞の事態が発生します。

この異変に注目したのが、総合プロデューサーの秋元康氏でした。秋元氏は篠田に対し、「劇場の全12曲の歌と振り付けを4日間で完全に覚えたら、ステージに立たせる」という極めて過酷な条件を提示。当時、1曲を覚えるだけでも通常数日を要する中、彼女は睡眠時間を削り、血の滲むような猛特訓を経て見事に12曲を完コピしてみせました。

2006年1月22日、篠田麻里子は「AKB48 1.5期生」として電撃加入。ファンアンケートによるボトムアップの人気と、自らの努力で掴み取ったこの抜擢劇こそが、彼女が後に「伝説」と呼ばれる最初の原点となりました。