ジョン万次郎とは？漂流から開国を動かした激動の生涯と功績の真実

ジョン万次郎とは？漂流から開国を動かした激動の生涯と功績の真実について見逃せない ポイントを分かりやすい構成で解説いたします。

ジョン万次郎は、1827年（文政10年）に土佐国中浜村（現在の高知県土佐清水市中浜）の貧しい漁家に生まれました。幼少期に父親を亡くし、寺子屋に通う余裕すらなかった万次郎は、文字の読み書きもほとんどできないまま、幼くして家計を助けるために船乗りとなりました。

運命が激変したのは1841年1月、14歳のときです。仲間4人と共に出漁した足摺岬沖で猛烈な暴風雨に遭遇し、数日間の漂流の末に伊豆諸島の無人島・鳥島（とりしま）へと漂着しました。飲料水すら乏しく、アホウドリの肉や雨水で飢えをしのぐ過酷な生活は143日間に及びました。極限状態で彼らを救ったのが、アメリカの捕鯨船「ジョン・ハウランド号」の船長、ウィリアム・H・ホイットフィールド船長でした。

万次郎の並外れた機敏さと実直な人柄に強い感銘を受けたホイットフィールド船長は、ハワイで他の仲間が下船する中、向学心に燃える万次郎を養子同然に引き取り、捕鯨船の名にちなんで「ジョン・マン（John Mung）」と名付けてアメリカ本土へ連れ帰ったのです。