韓国サッカーW杯の激闘史と現在!2002年真相から2026年最新まで
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韓国のフットボール界を語るうえで、欧州や日本のファンには想像もつかない巨大なファクターとなるのが国家防衛の義務である「兵役問題」です。韓国の男性は原則として満28歳までに約18〜21ヶ月間の兵役義務を果たす必要があります。欧州トップリーグでキャリアの絶頂期を迎える選手にとって、2年近い戦線離脱は選手生命を左右しかねない致命的なリスクを意味します。
現行の兵役法に基づく体育要員編入(実質的な兵役免除)の基準は、極めて厳格に定められています。
- オリンピック:3位以上(銅メダル以上)の獲得
- アジア競技大会:1位(金メダル)の獲得
重要な事実として、ワールドカップ単体での兵役免除は現行法では認められていません。2002年日韓大会でベスト4入りした際、当時の金大中大統領の決断によって特例措置法が急遽制定され、選手たちに兵役免除が与えられた経緯がありますが、これはあくまで超法規的な一時措置でした。世論の反発や他競技との公平性を理由に、2007年の法改正でW杯およびWBC(野球)の好成績による免除条項は正式に撤廃されています。
現在トッテナムの絶対的支柱であり韓国代表主将を務めるソン・フンミンも、2018年ジャカルタ・アジア大会にオーバーエイジ枠として背水の陣で参戦。決勝でU-21日本代表を延長戦の末に破り、金メダルを獲得したことで辛くも兵役免除を勝ち取りました。兵役を免除された選手も、基礎軍事訓練の受講と544時間に及ぶスポーツ関連ボランティア活動の履行が義務付けられており、これらを怠れば資格を取り消される厳格な監視下に置かれています。選手たちが代表戦で見せる尋常ならざる執念の裏には、こうした国家制度と人生の岐路が直結している現実があります。