なぜ「一日」を「ついたち」と読む？日本語の日付の謎と歴史の真相

なぜ「一日」を「ついたち」と読む？日本語の日付の謎と歴史の真相とは一体何なのか? 背景や要点を丁寧に紐解いて紹介します。

海外の日本語学習プラットフォームである「Cakap」や「passjapanese.com」などの解説データによると、日本語を学ぶ外国人が最も初期に強いフラストレーションを覚える項目の一つとして、決まって日付の読み方が挙げられます。インドネシア語では日付を表す際、「Tanggal 1（タンガル サトゥ）」「Tanggal 2（タンガル ドゥア）」のように、日付を意味する単語の後に規則的な数字を配置するだけで成立します。しかし、日本語はまったく異なる論理で動いています。

この不規則性の根本的な原因は、大和言葉（訓読み）と漢語（音読み）の歴史的混在にあります。特に象徴的なのが月の第1日を指す「ついたち」です。この言葉の起源は、月が満ち欠けを繰り返す太陰暦の時代に遡ります。新月となり、再び月が姿を現し始めることを古代の人々は「月立ち（つきたち）」と呼びました。これが時代を経て音変化を起こし、転じて「ついたち」という発音として定着した経緯があります。つまり、数字の「1」を読んでいるのではなく、「月が新しく始まった日」という情景を指す言葉がそのまま1日の名称になったのです。

一方で、2日以降の「ふつか（二日）」「みっか（三日）」「よっか（四日）」から「とおか（十日）」までの数え方は、日本固有の古代数詞に接尾辞「か（日を表す助数詞）」が結合した大和言葉の体系です。「ひとつ、ふたつ、みっつ、よっつ……」という古来の数え方の語幹に「か」が連なることで、以下のような音韻変化をたどって現代に残りました。

・2日：ふつ（二）＋か ＝ ふつか
・3日：み（三）＋か（促音化） ＝ みっか
・4日：よ（四）＋か（促音化） ＝ よっか
・5日：いつ（五）＋か ＝ いつか
・6日：む（六）＋い＋か ＝ むいか
・7日：なな（七）＋か ＝ なのか
・8日：や（八）＋お＋か ＝ ようか
・9日：ここの（九）＋か ＝ ここのか
・10日：とお（十）＋か ＝ とおか

さらに学習者を悩ませるのが「20日（はつか）」の存在です。現代日本語では20を「にじゅう」と数えますが、古代日本語において20は「はたち」と呼ばれていました。「は（20）」に助数詞の「か（日）」が結びつき、「はつか」という特異な読み方が固定化されました。なぜ11日〜19日、21日〜31日の大半が「漢数字＋にち（音読み）」へと移行したにもかかわらず、20日だけが古代の化石のように残ったのか――それは、生活の中で「二十日（はつか）」が一区切りとして極めて頻繁に使用され、民衆の口頭言語としてあまりにも強固に染み付いていたため、中国から輸入された音読み体系に淘汰されなかったからです。