まるで宇宙人？エイの赤ちゃんが笑顔に見える理由と足の正体を徹底解剖

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水槽越しに見るエイの幼体が「にっこり笑う宇宙人の顔」に見える現象は、人間の脳が3つの点や特定の配置を無意識に顔として認識してしまう「パレイドリア現象」によるものです。しかし、実際の解剖学的構造を確認すると、人間の顔のパーツとは全く異なる役割を持っています。

多くの人が「つぶらな瞳」だと勘違いしている上部の2つの穴は、視覚器官ではなく「鼻孔（びこう：においを感じる鼻の穴）」です。そして、そのすぐ下で優しく微笑んでいるようにカーブを描いているスリットこそが、本物の「口」にあたります。さらに口の下に並んでいる左右5対の筋は、呼吸を行うための「鰓孔（えらあな）」です。

では、本物の目はどこにあるのでしょうか。エイの目は、白く滑らかなお腹側ではなく、砂地と同化するように保護色となっている背中側に付いています。海底に潜んで獲物を待ち伏せたり、上空を泳ぐ天敵を警戒したりするため、目は頭頂部近くに飛び出るように配置されているのです。普段見ている「お腹側の顔」は、呼吸と摂餌、嗅覚に特化した底生魚ならではの機能美が、偶然にも愛らしい表情を作り出しているに過ぎません。