アヤメと菖蒲の違いとは？同じ漢字の謎と決定的な見分け方を徹底解説

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「菖蒲」という漢字を見て「あやめ」と読むべきか「しょうぶ」と読むべきか戸惑う方は少なくありません。植物学的には全く異なる特徴を持つにもかかわらず、同じ漢字が当てられている背景には、平安時代にまで遡る言葉の変遷があります。

古代の日本では、端午の節句で魔除けとして使われていた香りの強いサトイモ科の植物を「あやめ（あやめぐさ）」と呼んでいました。中国から漢方薬として「菖蒲（しょうぶ）」という漢字表記が伝わった際、当時の人々はその文字を日本古来の「あやめ」に当てはめました。

ところが時代が進むにつれ、山野に咲く美しい紫色の花（現在のアヤメ科アヤメ）が「あやめ」と呼ばれるようになり、本来のあやめぐさは音読みで「ショウブ」と呼ばれるようにシフトしていったのです。その結果、ひとつの漢字表記「菖蒲」に対して、訓読みの「あやめ」と音読みの「しょうぶ」が併存するという言語のねじれが生じました。