闇に浮かぶ赤い鯛の灯り!新潟の伝統玩具が世界を魅了する理由
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かつて新潟市西蒲区巻(旧巻町)でのお盆やお祭りの夜、子どもたちが競って引っ張った鯛車。だが、最後の職人とされた小熊浅蔵氏が昭和40年代に制作を終えると、その製造技術は途絶え、幻の存在となりかけていた。
転機が訪れたのは2000年代半ばのことだ。デザインを学ぶ学生だった東條一也氏らが中心となり、「鯛車復活プロジェクト」を発足。残されたわずかな現物を分解・研究し、骨組みの竹の曲げ方や和紙の貼り方、塗料の配合に至るまで試行錯誤を重ねた。単なるレプリカの復元にとどまらず、地域住民を巻き込んだワークショップを展開したことが、復活への決定打となった。
新潟市巻観光協会の全面的なバックアップも追い風となり、かつて途絶えたはずの技術は、見事に現代の地域文化として息を吹き返した。2026年現在、その活動は観光振興のモデルケースとして世界中の文化研究者から高い評価を受けている。