「左」の書き順はなぜ横から？「右」と違う理由と一瞬で解ける覚え方

「左」の書き順はなぜ横から？「右」と違う理由と一瞬で解ける覚え方とはどんな影響があるのか? 主要なファクトを簡潔に解説します。

結論から明快に整理すると、漢字「左」の筆順における1画目は「横画（一）」である。全体の順序は以下の通りに進む。

1画目に横を走らせ、2画目に左上から左下へ払う「丿」を書き、その下に3画目から5画目となる「工」を収める。一方で、対をなす「右」の筆順は全く異なる。「右」の1画目は「払い（丿）」であり、2画目が「横（一）」、その後に「口」を配置する。

外見上は「ナ」に似た骨格を共有しているため、多くの人が「同じパーツだから同じ順番で書くはずだ」という認知の罠に陥る。しかし、この両者を同じように書いてしまうことこそが、左の書き順の間違いやすい理由の最たる要因である。

なぜ「左」は横から書き始めなければならないのか。その答えは、文字が生まれた古代中国・殷の時代の左の漢字の成り立ちに刻まれている。古代文字である甲骨文字や金文を紐解くと、「左」と「右」はもともと人間の「手」そのものを象った象形文字であった。

「左」の原型は、左手を前に差し出した形（屮＝左手の象形）である。一方の「右」は、右手を差し出した形（又＝右手の象形）を描いている。人間の手を上から眺めたとき、親指の位置に注目してほしい。左手を自然に構えると、親指は内側、すなわち「右側」へ向かって横に突き出る。この親指のラインを最初に刻んだ痕跡が「左」の1画目である「横画（一）」となった。その後、手首から腕へと伸びる骨格のラインを2画目の「左払い（丿）」として引き下ろしたのである。

対照的に「右」の場合、右手を構えると親指は「左側」へ向かって斜め下へ伸びる。そのため、手首から親指へと抜ける「払い（丿）」を1画目に書き、その後に手の甲の張り出しを示す「横画（一）」を重ねる順序が定着した。「左」の横画は左手の親指、「右」の払いは右手の親指に由来する。身体の構造がそのまま運筆の初動となって現れているのだ。