中国宇宙戦略の核心：次世代ロケット「長征7号A」が変える静止軌道争奪戦とアジア太平洋の安全保障

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中国の宇宙開発を支えてきた旧世代の「長征3号B」は、有毒なジメチルヒドラジンを推進剤に使用する構造上の問題を抱えていた。内陸部の発射場から打ち上げられるたびに、落下の危険と環境汚染のリスクが指摘され続けてきた経緯がある。その非効率と危険性を一掃すべく投入されたのが、液体酸素とケロシンを主推進剤に採用した新世代の中型ロケット群だ。

構造的にも理にかなっている。1段目とブースターには高効率なケロシンエンジンを配置し、最上段の第3段には推力の高い液体酸素・液体水素エンジンを組み合わされた3段式構成。全長は約60メートルに達し、従来の長征7号に第3段を追加・改良することで、一気に高高度へのペイロード輸送能力を引き上げることに成功した。この柔軟な設計思想こそが、軍事・民用の双方から押し寄せる膨大な打ち上げ要求を支えるバックボーンとなっている。