生きた化石ラブカが水族館で死亡 なぜ長生きできないのか生態の謎

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水槽の底でゆらりと揺れていた細長い魚体が、ピタリと動きを止める。飼育員が静かに観察用のアクリル越しに状態を確認し、死亡が確認される――。この失意の光景は、過去何度も繰り返されてきた。

生存が極めて困難とされる最大の理由は、彼らが適応してきた「極限環境」そのものにある。深海は高水圧、極低温、そして光の届かない完全なる暗黒の世界だ。浅海へ引き揚げられた時点で、ラブカの体内組織や神経系には不可逆的なダメージが蓄積している。飼育員がどれほど水温を下げ、水槽を遮光しても、すでに細胞レベルで衰弱が始まっている場合がほとんどなのだ。

さらに食性の問題が追い打ちをかける。飼育下で自発的に餌を食べる例は極めて稀だ。減圧ストレスと環境変化によって消化器官の機能が低下し、目の前に新鮮なイカや魚を差し出しても拒絶し続ける。結果として、蓄えられたエネルギーを使い果たして餓死状態に陥るケースが後を絶たない。