なぜ突然暴れる？「4歳の壁」の真相とイライラを抑える脳科学的対処法

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なぜ4歳になると急に扱いづらくなるのか。その答えを探るうえで外せないのが、発達心理学の世界的な権威であるジャン・ピアジェが唱えた認知発達理論だ。

ピアジェの理論によれば、4歳前後はいわゆる「前操作期」の真っただ中にあたる。この時期の子どもは、自分以外の視点が存在することを少しずつ理解し始める一方で、まだ客観的な論理思考が完全には追いつかない。世界は自分を中心に回っているという「自我」の強さと、他者との違いに気づき始めた戸惑いが交錯する、実に複雑な心理状態にあるのだ。

幼児教育の現場でも、この「自他分離」のプロセスは極めて重要視されている。他人の気持ちを推し量ろうとする葛藤が、時にパニックや頑なな態度となって表面化する。いわば、子ども自身の心が脱皮しようともがいているサインなのだ。