万歳とは？意味や正しい手のひらの向きと万歳三唱のマナーを徹底解説

万歳とは？意味や正しい手のひらの向きと万歳三唱のマナーを徹底解説について見逃せない ポイントを分かりやすい構成で解説いたします。

「万歳」という言葉の本来の意味は、文字通り「一万年の寿命」あるいは「永遠の繁栄」を指します。そのルーツは古代中国にあり、皇帝の不老長寿と国家の永続を寿ぐ言葉「千秋万歳（せんしゅうばんぜい / ちあきまんざい）」に由来しています。千秋が「千年」、万歳が「一万年」を意味し、極めて長い歳月を祝福する最上級の慶祝用語でした。

日本にこの概念が伝来したのは奈良時代（710年〜794年）と記録されています。当時は「まんざい」や「ばんぜい」と発音され、天皇の即位や長寿を言祝ぐ宮廷の儀礼用語として用いられていました。平安時代以降には、新年に家々を巡って祝言を述べながら舞を披露する門付け芸「萬歳（まんざい）」へと発展し、これが後の上方漫才をはじめとする大衆芸能の源流となっていきます。

では、現在のように「両手を高く掲げて『バンザイ』と叫ぶ歓呼」はいつ成立したのでしょうか。歴史的事実として、この動作が公式に誕生したのは1889年（明治22年）2月11日の大日本帝国憲法発布の日です。明治天皇の馬車列をお迎えするにあたり、東京帝国大学（現・東京大学）の学生や教授陣（法学者・和田垣謙三ら）が、欧米の「Hurrah（フラー）」や「Long live the King」に匹敵する国家的な歓呼の言葉として「万歳（バンザイ）」を三唱したのが始まりとされています。当時の新聞報道や手記によると、当初候補に挙がっていた「奉賀（ほうが）」は連呼しにくいため、誰もが唱和しやすい「万歳」が採用され、瞬く間に全国へ定着しました。