インフルエンザで大人が異常行動を起こす原因と命を守る緊急対策

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「子供の病態」という固定観念が根強いインフルエンザの異常行動ですが、成人患者における発症例が後を絶ちません。臨床現場では、39度を超える急激な高熱を出した30代の会社員が「部屋に刃物を持った男がいる」と叫んでベランダに向かった事例や、深夜にパジャマ姿のまま自宅を飛び出して幹線道路を徘徊した事例などが記録されています。

なぜ成熟した大人の脳でこのような錯乱状態が引き起こされるのか、その決定的なインフルエンザ異常行動の原因として医学的に解明されているのが「高熱による神経機能の一時的な麻痺」と「過剰な炎症反応（サイトカインストーム）」の複合的な連鎖です。

ウイルスが体内に侵入すると、免疫システムが活発化してインターロイキンなどの炎症性物質が大量に放出されます。この物質が血液脳関門を越えて大脳皮質や辺縁系に刺激を与え、神経伝達を著しく乱します。そこに39〜40度の高熱が加わることで、脳の覚醒状態と睡眠状態の境界が曖昧になり、いわゆるインフルエンザの熱せん妄が大人でも引き起こされるのです。本人は強烈な悪夢を現実として体験している状態にあり、論理的な思考や危険を回避する本能が完全に麻痺してしまいます。