象の寿命は何年？野生と飼育で違う驚愕の真相と「歯」が死因になる理由

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象の長寿を語る上で欠かせない存在が、日本の戦後史と歩みを共にしたアジアゾウ「はな子」です。そして世界記録の文脈で必ず検証されるのが、台湾で驚異的な生命力を記録した「林旺（リンワン）」の足跡です。

1947年頃にタイで生まれたとされる象の最高齢はな子の経歴は、昭和から平成の日本人に寄り添った象徴的な歩みでした。1949年に来日し、恩賜上野動物園を経て井の頭自然文化園へ移籍。晩年には奥歯が左下の1本だけになり、固いエサを食べることが不可能となりました。そこで飼育担当者たちは、バナナやりんごを細かくすりおろし、柔らかく煮たジャガイモを団子状にして手渡しで食べさせるという献身的な介護を継続しました。2016年5月26日、国内最高齢記録となる69歳で永眠した際、献花台には長蛇の列ができ、国内外のメディアがその長寿と飼育の軌跡を称えました。

一方、象の寿命ギネス記録の真相として公式認定されているのが、台北市立動物園で暮らしたアジアゾウの「林旺（リンワン）」です。日中戦争中に日本軍の輜重部隊に使役され、戦後に台湾へと渡った林旺は、2003年2月に息を引き取るまで推定86歳という驚天動地の天寿を全うしました。この86歳という記録は、正確な記録が残る飼育下の象として今なお破られていない世界最高峰の数字です。

さらにインドの寺院に仕えた「ダクシャヤニ（Dakshayani）」というメスのアジアゾウも、2019年に88歳前後で死亡したと現地で報じられ「象のおばあちゃん（Gaja Muthassi）」と敬愛されました。極限まで人為的な保護と医療ケアが施された場合、アジアゾウは80年以上の星霜を生き抜く潜在的生命力を持っていることが証明されています。