南極観測船ふじの歴史と現在｜リアルすぎる船内人形や見学の魅力を徹底取材

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日本の南極観測を語るうえで欠かせない歴代観測船ですが、それぞれ船体構造や運用思想に明確な違いが存在します。

初代「宗谷」は民間商船を改装した小型船で、排水量約2,700トンと小柄ながら奇跡的な帰還を繰り返した不屈のシンボルでした。これに対し、2代目「ふじ」は排水量5,250トン、6,000馬力のアクティブなディーゼル・エレクトリック推進を搭載。厚さ約80cmの氷を連続して割り進む本格的な砕氷能力と、物資空輸を担う大型ヘリコプターの運用能力を初めて備えました。

そして3代目の「しらせ（初代）」、現在就役中の4代目「しらせ（2代目・12,500トン）」へと大型化・高出力化が進むにつれ、輸送力は飛躍的に向上していきました。「ふじ」は、手作業に頼る部分が多かった草創期の極地探検と、近代的な組織輸送システムとの架け橋となった、日本の海洋史における転換点とも呼べる重要な船体です。