滝廉太郎『花』歌詞の意味と情景を徹底解説！隅田川の春と名曲の真相

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『花』が誕生した1900年（明治33年）当時、日本の音楽界は大きな転換期を迎えていました。それまでの学校教育で歌われていた唱歌の多くは、欧米の民謡や賛美歌の旋律に無理やり日本語の歌詞を当てはめた「借用唱歌」が主流であり、日本語特有の高低アクセントや美意識と西洋音楽のメロディとの間には無視できない乖離が生じていました。

この状況に強烈な問題意識を抱いていたのが、当時東京音楽学校（現在の東京藝術大学音楽学部）の若き助教授であった滝廉太郎です。滝は、日本人の手による完全オリジナルの近代多声音楽を確立すべく、全4曲からなる声楽用組歌の創作に着手しました。これが日本音楽史上不滅の金字塔とされる組歌 四季 滝廉太郎 解説の出発点です。

作詞を担当した武島羽衣は、当時東京音楽学校の教授であり、国文学者・歌人としても高名な人物でした。武島は後年の回想録において、「滝君から日本人自身の手による四季の連作歌曲を作りたいという並々ならぬ熱意を伝えられ、その志に深く共鳴して筆を執った」と証言しています。武島が題材として選んだのは、江戸時代から庶民に愛され、明治に入って近代的な行楽地としてさらなる賑わいを見せていた隅田川堤の桜でした。

武島は平安朝の古今和歌集から連なる雅語の伝統と、同時代に台頭していた言文一致の近代詩の息吹を融合させ、格調高くも瑞々しい詩句を紡ぎ出しました。滝廉太郎はその詩を徹底的に読み解き、日本語の言葉が持つ自然なイントネーションを損なうことなく、洗練された西洋音楽のフーガや対位法の要素を散りばめたメロディを構築していったのです。