参勤交代は藩の破滅？大名旅行の驚愕費用と現代換算で見る真実

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そもそも、なぜこれほどの負担を強いるシステムが生まれたのか。その源流は、江戸幕府を開いた徳川家康の遠大な政治戦略にある。自らに反旗を翻しかねない全国の諸大名に対し、軍事費を蓄えさせない「経済的骨抜き」を図ったのだ。

加賀藩の祖である前田利家をはじめとする外様大名たちは、幕府への忠誠心を示すため、あえて派手な行列を組んで自藩の財力と威厳をアピールした。誇示しなければ舐められ、誇示しすぎれば破産する。このギリギリの均衡状態こそが、幕府の狙い通りに機能していたといえる。

参勤交代は政治的な従属の儀礼にとどまらない。江戸と地方をむすぶ参勤のシステムは、国中に広がる情報網や物流を活性化させる国家的な政治的インフラとしての側面も強く帯びていた。