黄熱病に散った野口英世の真相と死因の謎！医学界最大の光と影

今注目を集めている 黄熱病に散った野口英世の真相と死因の謎！医学界最大の光と影について、多角的な視点を分かりやすく掲載しています。

20世紀初頭、アメリカのロックフェラー医学研究所は、世界の医学研究を牽引する巨大な牙城だった。所長サイモン・フレクスナーの厚い信任を得た野口は、梅毒スピロヘータの純粋培養や小児麻痺の病原体研究などで世界的な名声を博し、ノーベル賞候補に幾度も名を連ねた。「野口は眠らない」と恐れられた超人的な労働倫理は、研究所のプレステージそのものだった。

当時の医学界を支配していたのは、ルイ・パスツールやロベルト・コッホが打ち立てた近代細菌学の黄金律である。「顕微鏡で捉え、培地で育て、動物に感染させて病気を再現する」という手法こそが絶対的な真理とされていた。ウイルスを直接可視化する電子顕微鏡の実用化は1930年代後半を待たねばならず、野口が持てる最高峰の技術と頭脳は、皮肉にも時代の技術的限界という見えない壁に阻まれていた。