佐川清の波乱と巨額遺産の全貌｜飛脚便から政界疑獄の真相まで

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佐川清は1922年（大正11年）3月16日、新潟県佐渡郡（現在の佐渡市）の農家に生まれました。幼少期に上京して丁稚奉公や炭鉱労働などを経験したのち、戦後は京都へ拠点を移します。建設業などを経て、彼が運送業の世界へ足を踏み入れたのは1957年（昭和32年）3月22日のことでした。

当時、佐川が用意できたのは「自転車1台とリヤカー」のみ。京都〜大阪間という幹線ルートにおいて、小口の荷物を当日中に届ける「飛脚便」の看板を掲げたのが、佐川急便の歴史の始まりです。当時の運送業界では、集荷から配達まで数日を要するのが当たり前だった時代に、佐川は自ら荷物を背負い、夜を徹して走ることで「即日配達」を実現させました。

事業拡大を決定づけたのは、徹底した現場第一主義と「高歩合給制度」の導入です。佐川は「他社の倍働き、他社の3倍稼がせる」というスローガンを掲げ、荷物を運んだ分だけドライバーに直接現金で還元するシステムを構築しました。高度経済成長の波に乗り、全国から腕力と体力に自信のある若者が集結。「走るセールスドライバー」たちが猛烈なスピードで荷物を運ぶ姿は、佐川急便の象徴となり、またたく間に全国ネットワークを張り巡らせる原動力となりました。