神の鳥シマフクロウに出会える宿！羅臼「民宿 鷲の宿」密着レポ

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「今夜も来てくれるだろうか」。観察小屋の中に広がる独特の緊迫感の中、取材班はカメラのファインダーを覗き込みながら息を潜めた。この宿の最大の魅力は、なんと言ってもその異次元とも言える遭遇率の高さにある。川沿いに設置された観察専用の施設からは、敷地内の浅瀬に造られた生け簀へ魚を捕らえに飛来する姿を、目と鼻の先で観察できるのだ。季節や気候による変動はあるものの、年間の出現率は実に8割から9割以上を誇り、世界中からバードウォッチングを愛好する旅行者がここへ集結する理由がよく解る。

時計の針が午後10時を回った頃、突如として窓の外の枝影が動いた。気配もなく水辺へ舞い降りた巨大な影。一瞬の静寂の後、水しぶきが上がり、大きなヤマメを掴んだシマフクロウが悠然と佇む。その距離、わずか十数メートル。肉眼でも羽毛の一本一本まで鮮明に認識できるほどの至近距離だ。宿のオーナーが長年にわたり野生の生態を脅かさないよう配慮しつつ築き上げてきた信頼関係があるからこそ、このような奇跡的な遭遇が日常として成立している。