猫の呼吸が早い原因とは？寝ている時の異変や開口呼吸の危険度と受診目安

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「日中はいつも通りキャットタワーに登っていたのに、夜になって寝姿を見るとお腹の動きが異常に早かった」――動物医療センターの救急外来を訪れる飼い主から、最も頻繁に聞かれる証言の一つです。多くの飼い主が抱く疑問、「単に夢を見て息が上がっているだけなのか、それとも命に関わる病気なのか」という点について、現場の救急医療データは残酷な現実を突きつけています。

猫が浅い眠り（レム睡眠）の最中に手足をピクつかせたり、一時的に呼吸が不規則になったりすることは生理現象として珍しくありません。しかし、その状態が数分以上継続したり、深い眠りに入っているはずの体勢でも小刻みに息を吸い続けている場合、それは「生理現象」の範疇を完全に超えています。医学的に猫が寝ている時に呼吸が早い理由として警戒すべきは、体内で十分な酸素交換が行われておらず、安静時にもかかわらず代償作用として呼吸数を引き上げざるを得ない病態です。

猫は犬と異なり、運動直後や極度の興奮状態を除き、日常的に呼吸が荒くなることはありません。特に横たわって体を休めている状態での息切れは、循環器系または呼吸器系が破綻寸前であることを示す明確な危険信号なのです。