ロシアW杯決勝トーナメント激闘録！ロストフの真実と名勝負の全貌

ロシアW杯決勝トーナメント激闘録！ロストフの真実と名勝負の全貌の注目ポイントを詳しく解説してご紹介します。

日本サッカー史において、これほどまでに強烈な光と影を同時に刻みつけた試合は他にありません。2018年7月2日、ロストフ・アリーナで行われたロシアW杯 日本代表 ベルギー戦。当時FIFAランキング3位の「赤い悪魔」に対し、西野朗監督率いる日本代表は勇気あるプレッシングと精緻なコンビネーションで対抗しました。

後半3分に原口元気が値千金の先制ゴールを沈め、そのわずか4分後には乾貴士が無回転の鮮烈なミドルシュートを突き刺して2-0。世界中のメディアが「最大の番狂わせが起きる」と色めき立ちました。しかし、ここからベルギーの智将ロベルト・マルティネスが動きます。190cmを超えるマルアン・フェライニとナセル・シャドリを同時投入し、パワープレーへの戦術転換を敢行したのです。

後半24分にヤン・フェルトンゲンのヘディング、同29分にはフェライニの圧倒的打点のヘッドで同点に追いつかれた日本代表。そして迎えた後半アディショナルタイム4分、2-2の同点で得た日本のコーナーキックから、かの「ロストフの14秒」が始まります。

キッカーの本田圭佑が蹴った鋭いインスイングのボールは、世界最高峰のGKティボ・クルトワに直接キャッチされます。そこからわずか14秒。クルトワのスローイングからケヴィン・デ・ブライネの推進力あふれるドリブル、トーマス・ムニエのグラウンダーのクロス、ロメル・ルカクの神がかり的なスルー、そして最後はシャドリの劇的な決勝弾。ボールが日本のゴールネットを揺らした瞬間、試合終了のホイッスルが無情にも響き渡りました。

当時、国内外のメディアやSNSでは「なぜ最後のリスクを冒してまで点を取りに行ったのか」「西野監督は延長戦を視野に入れた逃げ切りを指示できなかったのか」という批判と議論が沸騰しました。後に語られた西野ジャパン ベルギー戦 采配の真相について、西野監督は自著や特別番組の証言でこう吐露しています。
「あの瞬間、ベンチもピッチも『いける』という空気に包まれていた。延長に入ればフィジカルで圧倒される。あのロスタイムのセットプレーで勝負を決めることこそが、唯一の勝機だと全員が直感していた」

現地取材を重ねていた記者たちの間でも、ピッチ上の長谷部誠や吉田麻也が放っていた「受けに回れば決壊する」という張り詰めた空気感が証言されています。あの14秒は、単一の戦術ミスではなく、世界トップ基準のカウンター精度と、勝ちを急いだ日本の集団心理が交錯した末の必然的なドラマだったのです。