弘法大師の誕生日はいつ？6月15日説の真相と生誕地・善通寺の謎

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弘法大師が生まれた場所は、現在の香川県善通寺市にある総本山善通寺の地（当時の讃岐国多度郡屏風浦）です。名門・佐伯家の長男として生を受けた彼の幼名は「真魚（まお）」と名付けられました。

善通寺の境内にある「誕生院」は、佐伯家の邸宅跡に建てられたと伝わる神聖なエリアであり、敷地内には真魚が産湯をつかったとされる「産湯の井戸」が現在も厳重に保存されています。幼少期の真魚は並外れた聡明さを誇り、わずか数歳にして泥で仏像を作り、草木を集めて拝んでいたという逸話が残されています。

特に有名なのが、7歳の時に近くの山に登り、「仏の教えによって多くの人を救いたい。もし願いが叶うなら我が命を救い給え」と祈って断崖から身を投げたところ、天女（または釈迦如来）が現れてふわりと抱きとめられたという「捨身ヶ嶽（しゃしんがたけ）」の伝説です。この命懸けの決意と奇跡のエピソードは、のちに日本仏教界を牽引する傑物へと成長する確かな萌芽を感じさせます。