桃田賢斗はなぜ代表引退したのか?現在の活動と結婚の真相を徹底解説
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多くのファンに衝撃を与えた日本代表引退の引き金となったのは、紛れもなく2020年1月に遭遇したマレーシアでの交通事故でした。クアラルンプールで乗車していた車両が大破し、運転手が死亡するという凄惨な事故。奇跡的に一命を取り留めたものの、精密検査で判明した「右眼窩底骨折」の手術を経てコートに戻った桃田選手を待っていたのは、目に見えない感覚のズレでした。
シャトルが二重に見える視覚異常や、シャトルとの距離感の狂い。世界屈指のディフェンス力を誇った彼にとって、ミリ単位のズレは致命的でした。必死のリハビリとフォーム修正を重ねて東京五輪やパリ五輪予選に挑みましたが、かつてのように「打つ前から相手の配球が読める」ほどの研ぎ澄まされた感覚を取り戻すことは極めて困難でした。
「世界一を目指す気持ちと、自分の身体がついてこない現実のギャップ」に真摯に向き合った結果、2024年4月に代表引退を表明。同年5月に中国・成都で開催された国別対抗戦トマス杯で第3シングルスとして全勝し、有終の美を飾って日の丸に別れを告げました。