離乳食初期のいちごは生Ng？加熱すべき理由と裏ごし手順を徹底解説

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スーパーの店頭で手に入るみずみずしいいちごを目にすると、「すりつぶせば生のままでも食べさせられるのでは」と考えがちです。しかし、離乳食初期のいちご加熱理由には、単なる調理上の都合にとどまらない複数の安全上の根拠があります。生後5〜6ヶ月の乳児は、腸管のバリア機能や消化酵素の分泌が極めて未発達な状態です。熱を加えない生の果物には、目に見えない土壌細菌や残留成分が付着している可能性があり、大人は平気でも乳児の胃腸には過度な負担となります。

さらに見逃せないのが、加熱処理による食物アレルゲン活性の低減と酵素の不活性化です。いちごに含まれる一部のアレルゲンタンパク質は、熱を加えることで変性し、アレルギー反応のリスクを和らげる効果が期待できます。また、加熱することで細胞壁が破壊され、果肉そのものが柔らかくペースト状になりやすくなるため、まだ「液体に近いペースト」しか飲み込めないゴックン期の喉をスムーズに通るようになります。

保護者から多く寄せられる「いちご離乳食いつから生食可能か」という問いに対して、小児科医や管理栄養士の多くは、消化器系が発達し歯ぐきで潰せるようになる離乳食後期（生後9〜11ヶ月頃）以降を推奨しています。それまでは、どんなに新鮮な有機栽培のいちごであっても、必ず中心部までしっかり熱を通すことが基本方針です。