お盆のなすときゅうり飾りの真実！精霊馬の意味・正しい向き・処分法を徹底解説

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精霊馬を飾る際に最も質問が多く寄せられるのが、「どこに置き、どちらの方向を向かせるべきか」という配置ルールです。仏教儀礼と地域伝承における標準的な飾り方を解説します。

まず飾る期間は、一般的な「月遅れ盆（8月盆）」の場合、8月13日の迎え盆から8月16日の送り盆までの4日間です（東京の一部など7月盆の地域では7月13日〜16日）。

仏壇やお盆用の祭壇（精霊棚・盆棚）における基本的な配置と向きの手順は以下の通りです。

• 13日〜15日（迎えの期間）：きゅうり（馬）の頭を仏壇や祭壇の方向、あるいは部屋の内側へ向けます。「あの世から我が家へ入ってくる」状態を表現します。
• 16日（送りの期間）：なす（牛）の頭を玄関や窓、部屋の外側へ向けます。「供養を受け、あの世へ出発していく」状態を表現します。
• 東西南北で配置する場合：方角を基準にする地域では、極楽浄土があるとされる「西」を背にして東を向けて迎える、あるいは東から西へ向けて見送るなど、明確な方位指定を行う寺院もあります。

故人が亡くなって四十九日を過ぎてから初めて迎える「初盆（新盆）」においては、特に手厚く供養を行います。精霊馬の飾り方自体に大きな変化はありませんが、新盆用の純白の「白紋天提灯」を玄関先や窓辺に飾り、初めて里帰りする霊が迷わないよう目印を作ることが重視されます。