なぜMlb選手はひまわりの種を食べるのか？吐き出す理由と歴史の真相

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メジャーリーガーがひまわりの種を食べる理由を紐解く上で、決して避けて通れないのが噛みタバコ代替品としての歴史です。19世紀の野球黎明期から20世紀後半に至るまで、アメリカの野球界においてベンチ内の嗜好品といえば噛みタバコ（Chewing Tobacco）が絶対的な主流でした。グラウンドの砂煙で喉が渇くのを防ぎ、唾液を分泌させて集中力を高める目的で、多くの選手が下唇と歯茎の間にタバコの葉を挟み、茶色い唾液をグラウンドに吐き散らしながらプレーしていたのです。

風向きが決定的に変わったのは1990年代から2000年代にかけてのことでした。噛みタバコ常用による口腔がんや咽頭がんの発症リスクが医療現場から激しく告発され、殿堂入り打者であるトニー・グウィン氏が唾液腺がんで早世した悲劇は、球界全体に計り知れない衝撃を与えました。これを受け、MLB機構と選手会は2016年に締結した労使協定において、新規加入選手による球場内での噛みタバコ使用を全面禁止とする厳しいルールを敷いたのです。

長年の習慣によって「口の中に何かを含み、噛み続けていないと極度の禁断症状や落ち着かなさを感じる」状態に陥っていた選手たちが、ニコチンを断ち切るための安全な逃げ場として選んだのが「ひまわりの種」でした。種を口の中で操り、殻を割り、中身を取り出すという一連の複雑な口腔動作は、タバコへの渇望を忘れさせる代替行動としてまさに完璧な役割を果たしたのです。