関節リウマチ初期症状のサインと見分け方｜朝のこわばりや微熱の真相

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自身や家族の関節の違和感がリウマチの疑いを持つべきものかどうか、日々の生活動作から判定できる関節リウマチのセルフチェックリストを用意しました。以下の項目のうち、3つ以上が2週間以上続いている場合は、受診を急ぐべき明確なシグナルです。

• 起床後、手指がこわばって曲げ伸ばしにくく、回復に30分以上かかる
• 指の第2関節や第3関節、手首がブヨブヨと腫れており、押すと痛む
• 右手と左手など、左右同じ部位の関節に同時に痛みや違和感がある
• ペットボトルのフタ開け、タオルの絞り動作、ドアノブを回すのがつらい
• 朝起きて最初の一歩を踏み出す際、足の裏（指の付け根）に痛みを感じる
• 原因不明の微熱（37度前後）や、体が鉛のように重い倦怠感が続いている
• 靴がきつく感じるほど足指の付け根が腫れ、歩行時に突き上げるような痛みがある

疑いが生じた際、最も重要なのが関節リウマチは何科を受診すべきかという選択です。多くの人が近所の整形外科や一般内科に駆け込みがちですが、初期リウマチの確定診断には高度な専門性が求められます。レントゲン写真には軟骨のすり減りや初期の骨びらんは写らないため、「骨には異常がありません」と湿布だけを処方されて見逃されるケースが頻発しているのです。

目指すべき診療科は、日本リウマチ学会が認定するリウマチ専門医が在籍する「膠原病・リウマチ内科」（またはリウマチ科を標榜する専門整形外科）です。専門外来では高解像度の関節超音波（エコー）機器を備えており、レントゲンには写らないミリ単位の滑膜の炎症や微細な血流シグナルをその場で可視化し、発症超初期であっても確定診断を下すことができます。