永倉新八の強さと晩年の真相｜沖田総司との比較や死因を徹底解説

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新選組の創設期から苦楽を共にしてきた同志でありながら、なぜ永倉新八は近藤勇と決定的な対立に至ったのでしょうか。近藤勇との確執の理由は、幕府直参に取り立てられた後の近藤の権力志向と、隊士への支配的な態度にありました。

局長である近藤は次第に隊士を「幕臣である自分の家臣」のように扱い始め、同志として対等な絆を重んじていた永倉や原田左之助、斎藤一らは強い危機感を抱きます。独裁色を強める近藤に対し、永倉は原田らとともに会津藩主・松平容保へ直接「近藤の非行五ヶ条」を訴え出るという異例の行動に出ました。松平容保の執成しによって分裂の危機は一旦回避されたものの、組織の理念を巡る溝が完全に埋まることはありませんでした。

決定的な決裂が訪れたのは、慶応4年（1868年）の鳥羽・伏見の戦いを経て江戸へ退却した後の「甲陽鎮撫隊（こうようちんぶたい）」の敗戦時です。甲府城を新政府軍に先取され勝沼で大敗を喫した際、近藤は永倉らに向かって「自分に従って家臣となるなら共に戦う」という趣旨の発言をしたと伝えられています。命を預け合ってきた対等な武士としての誇りを傷つけられた永倉は、近藤と完全に袂を分かつ決断を下しました。

江戸へ戻った永倉は、同じく近藤と別れた原田左之助とともに靖兵隊（せいへいたい）を結成します。自らが隊長・頭取となり、有志を率いて北関東から東北へと転戦しました。会津戦争へ向けて進軍する中、米沢藩での戦局悪化や新政府軍の圧倒的な物量を前に、永倉は武士としての引き際を冷静に見極め、部隊を解散させて江戸へ潜伏。狂信的な玉砕を選ばず、状況を冷静に見極めたリアリズムこそが、彼が生きて維新を迎える最大の分岐点となりました。