2026年、39歳の長友佑都が未だピッチの最前線に立ち続ける理由——魂のフットボーラーが日本サッカー界に残す「熱」の正体

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長友のキャリアを語る上で欠かせないのが、世界最高峰のクラブの一つであるインテル・ミラノでの7年間に及ぶ激闘だ。ハビエル・サネッティやヴェスレイ・スナイデルといったレジェンドたちとロッカールームを共有し、名門の副キャプテンまで務めた事実は、当時の世界サッカー界に大きな衝撃を与えた。

爆発的なアジリティと圧倒的な1対1の強さで、サミュエル・エトーやガレス・ベイルといった世界レベルのアタッカーと対峙した経験。それは、かつて「日本人は欧州トップレベルのサイドバックとしては通用しない」とされてきた固定概念を、根底から覆す快挙だったのだ。