耳抜きとは？飛行機や海で痛む原因と失敗しないやり方を徹底解説

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飛行機や海中で「何度試しても耳が通らない」というトラブルに直面する人は珍しくありません。耳抜きができない理由には、生理的な要因と技術的なミスの2つの側面が存在します。

第1の要因は、鼻炎や花粉症、風邪などによる粘膜の炎症です。耳管の直径は平常時でわずか1〜2mm程度と極めて細く、鼻咽頭の粘膜がわずかに腫れるだけで空気の通り道が完全に塞がれてしまいます。この状態が慢性化したものは耳管狭窄症 症状として知られ、外気圧の変化に対して耳管が正常に開かなくなります。

第2の要因は、動作を行うタイミングの遅れです。ダイビング指導団体や航空医学のデータによると、中耳腔と外気の圧力差が約20〜30hPa（ヘクトパスカル）を超えると、鼓膜が強く引っ張られるだけでなく、耳管の開口部が外圧で押し潰される「耳管ロック」という現象が発生します。一度ロックがかかると、どれほど力強く息を吹き込んでも耳管は開きません。

第3の要因は、精神的な緊張による周辺筋肉の硬直です。特に初心者ダイバーや飛行機が苦手な人は、耳の違和感に焦るあまり首や顎、喉の筋肉を無意識に緊張させてしまい、耳管を開くための筋肉運動を自ら阻害してしまうケースが多発しています。