なぜ茶色？元祖伊香保の温泉まんじゅう、賞味期限と製法の秘密

なぜ茶色？元祖伊香保の温泉まんじゅう、賞味期限と製法の秘密とは一体何なのか? 主要なファクトを丁寧に紐解いて紹介します。

日本中で愛される茶色い饅頭の歴史を遡ると、群馬県の名湯・伊香保温泉へと行き着く。1910年（明治43年）、株式会社勝月堂の創業者である半田勝三郎が考案した「湯乃花まんじゅう」こそが、すべての始まりだ。

半田勝三郎は、伊香保独特の鉄分を豊富に含んだ茶褐色の源泉「黄金（こがね）の湯」にインスピレーションを受け、饅頭の皮に黒糖を用いて湯の色を見事に表現した。これが評判を呼び、瞬く間に温泉街の名物となっていく。

このローカル銘菓が一気に全国区へと駆け上がる決定打となったのが、1934年（昭和9年）の出来事である。陸軍特別大演習のために群馬を行幸された昭和天皇が伊香保御用邸に滞在された際、勝月堂の湯乃花まんじゅうをお買い上げになり、その味を絶賛されたのだ。

伊香保温泉旅館協同組合に残る記録や当時の資料によると、この皇室への献上を契機に、全国各地の温泉地から視察が殺到。熱海、草津、別府、鬼怒川といった名湯がこぞってその製法とビジュアルを模倣し、「温泉街といえば茶色い蒸し饅頭」という強固なパブリックイメージが日本全国へと定着していった。