ヤマガラに似た鳥の正体は？お腹がオレンジ色の野鳥を見分ける決定打

ヤマガラに似た鳥の正体は？お腹がオレンジ色の野鳥を見分ける決定打についての真相をご紹介します。

「庭の木にお腹が鮮やかな赤茶色をした小鳥が止まっていた」という目撃談を聞いた際、鳥類調査の現場で真っ先に候補に挙がるのがヤマガラです。しかし、図鑑を開いて「これだ」と早合点してしまうと、思わぬ誤認に陥ることがあります。日本国内で観察されるお腹がオレンジ色の野鳥には、生息環境や行動パターンが重なる別種が確実に存在するからです。

そもそもヤマガラ（山雀）は、スズメ目シジュウカラ科に分類される留鳥（または漂鳥）で、全長は約14cm。頭頂部と喉元が漆黒に染まり、額から頬にかけての淡いクリーム色と、胸から腹部にかけて広がる深みのあるレンガ色（赤褐色）のコントラストが非常に美しい鳥です。人懐っこい性格で知られ、古くから神社や庭先で人々に親しまれてきました。

ところが、寒風が吹き始める10月下旬以降、都市部の公園や住宅街の生垣、あるいは庭の餌台に来る小鳥の種類の中に、ヤマガラと瓜二つの配色をした鳥が突如として姿を現します。その筆頭こそが、ユーラシア大陸方面から越冬のために渡ってくる冬に見かけるオレンジの鳥、ジョウビタキです。遠目に見るとサイズ感（約14〜15cm）もお腹の色合いも酷似しているため、多くの人が「ヤマガラが街中に下りてきた」と勘違いしてしまいます。

さらに視野を広げると、光の加減によって下腹部が橙褐色に見えるモズや、同じシジュウカラ科で樹洞や梢を飛び交う仲間たちなど、初心者の目を惑わせる役者が揃っています。現場で迷わないためには、それぞれの鳥が持つ固有の「識別標識（フィールドマーク）」を頭に叩き込んでおくことが不可欠です。