メッシのゴールポーズに秘めた感動の真相！天を指す理由と歴代名場面

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世界中のサッカーファンが幾度となく目撃してきた、胸の前で十字を切り、両手の人差し指を空へと突き上げるポーズ。多くのメディアやファンが当初「敬虔なカトリック信者としての神への感謝」と受け止めていましたが、メッシのゴールパフォーマンスの意味における真実は、極めて個人的で純粋な「一人の女性への感謝」にありました。

その対象こそ、メッシが10歳のときに他界した母方の祖母、セリア・オリベイラ・クッチッティーニです。アルゼンチン・ロサリオの貧しい労働者階級の家庭に育ったリオネル少年は、当時から飛び抜けたテクニックを持っていたものの、成長ホルモン分泌不全症（低身長症）の影響もあり、体格は周囲の子供たちより二回りも小柄でした。そのため、地元のクラブチームの指導者たちは、怪我を恐れて彼をピッチに立たせることを躊躇していたのです。

この偏見を打ち破ったのが、誰あろう祖母のセリアでした。当時の現地メディアやドキュメンタリー番組で明かされた証言によると、グラウンドの金網越しに猛抗議した彼女は、監督に向かって叫びました。
「あの子をピッチに出しなさい。あの子が試合を勝たせてみせるから！」
監督が「小さすぎて踏み潰されてしまう」と渋ると、セリアは「パスを回せばあの子に触ることすらできないわ」と一蹴。ピッチに送り出されたメッシ少年は、瞬く間にディフェンスを抜き去り、圧巻のゴールを決めてみせたのです。

最初のスパイクを買い与え、練習場への送り迎えを片時も欠かさなかった最愛の祖母。しかし、彼女は孫がバルセロナへ渡り、世界最高のフットボーラーとして名声を極める姿を見ることなく世を去りました。メッシは自著や過去のインタビューにおいて、「僕のゴールはすべて彼女に捧げられている。彼女が僕を見てくれていると信じているし、今の僕があるのは彼女のおかげなんだ」と語っています。あの一瞬の静寂に満ちた仕草は、どんなメガクラブの栄誉よりも尊い、亡き祖母との魂の対話なのです。