桃花源記の真相とあらすじ徹底解剖！桃源郷の正体と到達不能の理由

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物語の発端は、太元年間（東晋の元号、376年〜396年）のこと。武陵に住む一人の漁師が、小舟を漕いで川を進むうちに道の遠近を忘れ、気がつくと両岸に桃の花が咲き誇る見事な林に迷い込みます。足元には雑草一つなく、芳しい花びらが舞い散る異様なまでの美しさに心を奪われた漁師は、水源を突き止めようとさらに奥へと進んでいきました。

林の尽きる場所に山が現れ、小さな洞窟から微かな光が漏れていました。舟を捨てて狭い穴を通り抜けると、そこには豁然（かつぜん）として開けた別世界が広がっていたのです。肥沃な田畑、美しい池、桑や竹が生い茂り、鶏や犬の鳴き声が聞こえる長閑な集落。そこで行き交う老若男女の衣服は異国のようであり、誰もが屈託のない笑顔で暮らしていました。

漁師の姿に驚いた村人たちは、彼を家に招いて酒を振る舞い、鶏を絞って手厚くもてなします。話を聞くと、彼らの先祖は数百年前の「秦の時代の動乱」を逃れてこの地へ隠れ住み、以来、外界との接触を完全に断っていたといいます。漢という王朝があったことすら知らず、ましてや魏や晋といった現在の王朝の名など聞いたこともありません。漁師から外界の激動の歴史を聞かされた村人たちは、みな深いため息をつき、悲嘆に暮れました。

数日間滞在し、歓待を尽くされた漁師が帰途につく際、村人は念を押すように言いました。「この中の様子を、決して外の人に話さないでほしい（不足為外人道也）」と。しかし、洞窟を抜け出た漁師は自らの舟を見つけると、帰りの道すがら要所要所に目印をつけながら郡の役所へと急いだのです。