スラングとは？意味と語源、最新若者言葉から英語表現の注意点まで解説

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スラング（Slang）とは、公的な標準語ではなく、特定の集団、地域、時代、あるいはサブカルチャーの内部で親しまれる「俗語」や「くだけた話し言葉」を指します。辞書に載るような堅苦しい言葉とは対照的に、感情をユーモラスに表現したり、テンポの良い会話を楽しんだりする際に用いられます。

語源については諸説存在します。一説には、北欧の古語で「言葉を投げつける」を意味する「slengja」に由来するとも言われ、また別の説では18世紀のイギリスで盗賊や裏社会の仲間内で使われていた隠語「thieves' language（盗賊の言語）」が転じたものとも伝えられています。いずれの起源にせよ、スラングは「限られた仲間内だけで通じる連帯感のシンボル」として育まれてきた歴史を持っています。

スラングの最大の特徴は、その変化のスピードにあります。コミュニティの外側に広く浸透して一般化すると、スラングとしての目新しさが薄れ、やがて標準的な日常語へ昇格するか、あるいは廃れて消えていきます。スラングを理解することは、まさに今その集団で共有されている文化や空気感を読み解くことと同義です。