「4」はなぜ「し」「よん」と読む？不吉とされる歴史と使い分けの真相

「4」はなぜ「し」「よん」と読む？不吉とされる歴史と使い分けの真相に関するポイントを詳しくまとめました。専門的な情報をご覧ください。

日本で「4」が忌み数（いみかず）として避けられるようになった背景には、古代から続く「言霊（ことだま）信仰」と漢字文化の受容が深く関わっています。

言葉に神秘的な力が宿り、発した言葉通りの事象が引き起こされると信じられていた古代日本において、同音である「四（し）」と「死（し）」を結びつける心理は極めて強固でした。平安時代の中期に編纂された『延喜式』などの古文書を見ても、不吉な言葉や音を避ける「忌詞（いみことば）」の文化が貴族社会を中心に厳格に運用されていた記録が残されています。

さらに、中国から伝来した陰陽五行思想や道教の思想も影響を与えています。中国語圏（北京語や広東語など）においても「四（sì）」の発音は「死（sǐ）」と声調こそ異なるものの極めて類似しており、東アジア全域で四を忌避する「テトラフォビア（四恐怖症）」の土壌が形成されていました。

これが中世から近世にかけて武士階級や庶民社会へも浸透し、縁起担ぎや厄除けの慣習として生活文化に完全に根づいたのです。