桑の葉茶の作り方完全版！糖質対策と焙煎の極意を専門家が徹底解説

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極上の桑の葉茶を作るための第一歩は、原料となる新鮮で力強い葉を確保することです。桑の葉採取時期は、新緑が芽吹く5月中旬から葉が柔らかい9月下旬頃までが最も適しています。特に初夏に伸びる枝先の柔らかい若葉は、えぐみが少なく爽やかな風味に仕上がります。秋口の硬くなった濃緑の葉は成分こそ濃厚ですが、繊維が強く青臭さが残りやすいため、初心者には初夏から盛夏の葉がおすすめです。

採取場所の選定には細心の注意を払ってください。自動車の排気ガスが直接かかる幹線道路沿いや、除草剤・農薬が散布された可能性のある場所は避け、河川敷や無農薬で管理された里山、自宅の庭木などから採取するのが鉄則です。

収穫後の下処理手順は以下の通りです。

1. 徹底的な水洗い：ボウルに水を張り、葉の裏に付着した埃や小さな虫を流水で丁寧に洗い落とします。
2. 水気の完全除去：清潔な布巾やキッチンペーパーで水気をしっかり拭き取ります。
3. 蒸し（殺青・さっせい）工程：沸騰した蒸し器で約1分〜1分半軽く蒸します。この工程により酸化酵素の働きが止まり、美しい緑色と爽やかな香りを保つことができます。
4. 粗熱取りと裁断：蒸し上がった葉を素早くうちわ等で冷まし、乾燥効率を高めるために5mm〜1cm幅の短冊状に刻みます。