ピンキリはどっちが上？意外な語源の真相とビジネスでの言い換え術

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なぜ「ピン」が最初（最高）で、「キリ」が終わり（最低）を意味するのでしょうか。そのルーツを辿ると、室町時代末期から江戸時代にかけて日本へ入ってきた異文化と言語の融合に行き着きます。

まず「ピン」の語源は、ポルトガル語で「点」や「斑点」を意味する「pinta（ピンタ）」です。当時、ポルトガルから伝わったカルタ（南蛮カルタ）やサイコロ賭博において、カードの「1の目」や「点数1」のことを「ピン」と呼ぶようになりました。数字の「1」は物事の始まりであり、勝負事における最高の札を指すことから、「最上」「最初」という意味へと発展したのです。

一方の「キリ」の由来には主に2つの説が存在します。

• 日本語の「限り（かぎり）」「切り（きり）」説：「これっきり」「キリがない」という言葉があるように、物事の区切りや限度、最後を意味する日本語の「切り」から派生したとする説（最も有力視されています）。
• ポルトガル語の「十字架（cruz＝クルス）」説：カルタの締めくくりである「10」の札に十字架が描かれていたことから、最後の札を「キリ」と呼んだとする説。

いずれの説にせよ、「ピン（1・最初）」から始まり「キリ（10・終わり）」で結ばれるというカルタ賭博の数え方が、一般社会へ「最上のものから最低のものまで」という慣用表現として定着していきました。