くりぃむしちゅーの現在と改名真相！年収・不仲説の真実まで徹底解剖

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彼らのキャリアにおける最大の転換点といえば、旧コンビ名「海砂利水魚」からの改名劇をおいて他にありません。落語の寿限無に由来する海砂利水魚という名前は、ボキャブラ天国ブームなどで知られ、玄人筋からも「ネタが面白い本格派」と高く評価されていました。しかし、知名度と人気の爆発的な全国拡大という面では決定打を欠いていた時期がありました。

歴史が動いたのは2001年、バラエティ番組『新・ウンナンの気分は上々。』（TBS系）での企画でした。同世代のライバルであったバカルディ（現・さまぁ〜ず）との対決に敗れた罰ゲームとして、内村光良によって提示されたのが「くりぃむしちゅー」への改名でした。この名称は、当時有田哲平が好物として挙げたメニューに由来しています。

海砂利水魚からの改名経緯を辿ると、当初は数ヶ月限定の期間限定改名の予定でした。しかし、改名後に不思議と仕事のオファーが急増し、世間の認知度が一気に跳ね上がったのです。角ばった漢字四文字の堅い印象から、ひらがな表記の柔らかくキャッチーな響きに変わったことで、お茶の間の親しみやすさが爆発的に向上しました。そして二度目の対決でも敗北したことで、くりぃむしちゅー 改名理由は「企画の罰ゲーム」から「芸人人生を賭けた恒久的な決断」へと昇華しました。

後に上田は自著やインタビューの中で、「あの改名がなければ、今の僕らは間違いなく存在しなかった」と述懐しています。プライドを捨ててバラエティの文脈を全開で受け入れた柔軟性こそが、彼らの運命を決定づけたといえます。