アプリコットとは？あんずとの違いや栄養効果・美味しい食べ方を徹底解説

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アプリコット（Apricot）は、バラ科サクラ属に分類される落葉高木の実であり、和名では「杏（あんず）」と呼ばれます。植物学上の学名は同一のPrunus armeniaca（プルヌス・アルメニアカ）であり、原産地は中国東部から中央アジア一帯にかけての山岳地帯とされています。

同一の種でありながら呼び名が分かれている背景には、数千年にわたる栽培地域の分岐と品種改良の歴史が存在します。シルクロードを経て西アジアからヨーロッパ、アメリカへと渡った系統が「アプリコット（西洋系あんず）」として発達し、中国から日本や朝鮮半島へ伝来した系統が「在来種あんず（東洋系あんず）」として定着しました。

両者の最大の違いは、「酸味と糖度のバランス」および「果肉の硬さ」にあります。従来の東洋系あんずはクエン酸やリンゴ酸などの有機酸が極めて強く、生食では強い酸味を感じやすいため、主にシロップ漬けや干しあんず、ジャムなどの加工用として親しまれてきました。対して欧米で品種改良が進んだアプリコットは、酸味がマイルドで果汁が多く、そのまま皮ごと丸かじりできる生食適性の高さが際立っています。

日本国内におけるアプリコットの産地（国産）としては、長野県（千曲市・長野市）が全国生産量の約6割を占め、次いで青森県（南部町・八戸市）が続きます。国内の農家でも生食需要の高まりを受け、欧米品種と在来種を交配させた「ハーコット」や「信州大実」といった糖度が高くジューシーな新品種の栽培が本格化しています。