子猫の目の色はなぜ変わる？青から変化する時期とキトンブルーの秘密
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成長後にどの目の色に行き着くのかは、親猫から受け継いだ遺伝情報によってあらかじめプログラムされています。特に、被毛の毛色と目の色には密接な遺伝的相関関係が存在します。
白や淡い毛色の猫はメラニン色素を抑制する遺伝子を持つケースが多く、薄い目の色になりやすい傾向があります。一方で、黒やキジトラなど濃い毛色の猫はメラニン色素が豊富に作られるため、アンバーやカッパーといった濃い目の色になりやすいのが特徴です。
左右で瞳の色が異なる神秘的な「オッドアイ（虹彩異色症）」も、遺伝的なメラニン色素の配分異常によって生まれます。一般的な猫でオッドアイが発現する確率は全体で1％未満と極めて稀ですが、「全身が白い猫」に限ると約25％〜40％という極めて高い確率で出現します。色素を抑制する遺伝子が片方の瞳に強く働いた結果、一方の目がブルー、もう一方がイエローやグリーンになります。オッドアイの白猫は青い目側の耳に先天的な難聴を伴いやすいという医学的特徴もあるため、個性に寄り添った細やかな生活ケアが求められます。
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