三遊亭楽太郎の光と影｜六代目円楽襲名の真相と歌丸・伊集院との絆

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六代目円楽（楽太郎）の晩年は、文字通り病魔との壮絶な闘いの連続でした。2018年9月に初期の肺がんを公表。手術と抗がん剤治療を繰り返しながらも、点滴を外してそのまま寄席の出番に向かうなど、舞台への執念は凄まじいものがありました。その後も2019年に肺がんの再発、2026年には大腸がん、2026年1月には脳梗塞で倒れ、右半身に麻痺が残るという過酷な試練に見舞われます。

過酷なリハビリを経て、2026年8月に国立演芸場で見せた復帰高座は、多くの人々の涙を誘いました。車椅子で高座に上がり、言葉を絞り出すように語った小噺。涙ぐみながら「みっともなくてもいいから死ぬまで高座に上がりたい」と語ったその横顔は、生涯を芸に捧げた真の表現者の姿でした。

この壮絶な闘病生活を陰で支え続けたのが、愛妻と長男・会一太郎（あい いちたろう）を中心とする家族の献身でした。長男の一太郎は声優として活躍しながら、落語家「三遊亭一太郎」としても活動し、父の病床を献身的に看病し続けました。家庭人としての楽太郎は、家族を深く愛し、弱音を一切吐かない誇り高き父親であったと伝えられています。

2026年9月30日、肺がんのため72歳で永眠。訃報が流れた直後のSNSやネット上では、「昭和・平成の大切な思い出が消えてしまった」「歌丸師匠のもとへ逝ってしまったのか」「最期まで生き様が格好良すぎた」といった追悼の声が何十万件も溢れ返り、日本列島が深い悲嘆に包まれました。