猿回しは虐待か伝統か？舞台裏の過酷な訓練と動物福祉のリアル

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「サルは決して人間の言葉をそのまま理解するわけではない」。半世紀近く芸を仕込んできたベテラン調教師は、厳しい表情でそう語る。ステージ上で魅せる愛らしいお辞儀やジャンプの裏には、年単位に及ぶ泥臭い根気の訓練が存在する。しかし、そのプロセスこそが激しい議論の標的となってきた。

昭和から平成初期にかけて、体罰を伴うスパルタ式の仕込みが常態化していた時期があったことは業界関係者も隠さない。サルが上位に立とうとする「マウンティング」の習性を抑え込み、人間がボスであることを叩き込む手法だ。しかし、この伝統的な威圧的訓練に対して、「恐怖による支配であり動物虐待だ」という厳しい声が上がるようになった。