祖師ヶ谷大蔵はなぜウルトラマンの聖地に？発祥地砧の謎と散策見どころ

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検索エンジンで「祖師ヶ谷大蔵ウルトラマンなぜ」と調べる人の多くは、単なる自治体によるキャラクター誘致を想像しがちです。しかし実態は全く異なります。祖師ヶ谷大蔵とウルトラマンの間には、半世紀以上にわたる切っても切れない歴史の糸が結ばれています。

時計の針を1963年（昭和38年）に巻き戻してみましょう。当時、東宝砧撮影所で特撮監督として数々の名作を手掛けていた円谷英二は、自宅からも至近距離にあった世田谷区砧7丁目に自らの独立拠点として「株式会社円谷特技プロダクション」を設立しました。これが、日本特撮の金字塔を打ち立てる円谷プロダクションの始まりです。祖師ヶ谷大蔵駅は、この制作拠点へと向かうクリエイターやキャスト、スタッフたちが日々行き交う正真正銘の玄関口でした。

砧の社屋からは『ウルトラQ』をはじめ、1966年に放送が開始された『ウルトラマン』、そして『ウルトラセブン』『帰ってきたウルトラマン』など、日本の映像史を塗り替えた作品群が次々と誕生しました。当時の撮影現場を知る関係者の手記や回顧録には、撮影用の怪獣着ぐるみが砧の工房で手作業で作られ、夜陰に乗じて撮影所へ運ばれたという生々しい証言が残されています。つまり、祖師ヶ谷大蔵から砧にかけての一帯は、後から作られた観光地などではなく、名実ともに「ウルトラマン発祥の地砧」なのです。

2005年に円谷プロダクションの本社は八幡山へと移転し、その後に渋谷等へと移ることになりますが、「この街こそがウルトラマンを生んだ揺籃の地である」という誇りと記憶は、地元の人々の胸に強く刻み込まれ続けました。その熱意が結実したのが、現在の商店街へとつながる一大プロジェクトでした。