明治時代の平均寿命40歳説の真相｜大人は実際何歳まで生きたか

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明治時代に関する歴史資料や生命表を調べると、多くの人が「明治時代の平均寿命 40歳 理由」について疑問を抱きます。明治時代の平均寿命はなぜ短いのか。その最大の理由は、平均寿命（0歳児の平均余命）という統計指標の特性にあります。

平均寿命とは、「その年に生まれた0歳児が、平均してあと何年生きられるか」を計算した数値です。仮に2人の新生児がいたとして、1人が生後間もなく0歳で亡くなり、もう1人が80歳まで生きたとします。この2人の寿命を単純平均すると「40歳」になります。誰も40歳では亡くなっていないにもかかわらず、統計上の平均値は40歳になってしまうのです。

明治期における最大の悲劇は、まさにこの計算式が示す通り、極めて高かった乳幼児死亡率にありました。当時の衛生環境や栄養状態、医療体制は脆弱を極め、生まれた子どものうち約15％〜20％が1歳を迎える前に命を落とし、5歳まで生き残れる割合は7割程度にとどまっていました。この大量の「0歳児・幼児の死亡」が、全体の平均値を強烈に下方向へ引き下げていたのが数字のからくりです。