メッシの若い頃が美少年すぎ？長髪時代の衝撃と無双ドリブルの真実

メッシの若い頃が美少年すぎ？長髪時代の衝撃と無双ドリブルの真実についての真相をお届けします。

ピッチ上で輝く若き日のメッシですが、そのキャリアは文字通り生命と夢を天秤にかけるような壮絶な試練から始まりました。アルゼンチン・ロサリオで生まれたメッシは、地元のニューウェルズ・オールドボーイズのユースで「マシン（機械）」と呼ばれるほど卓越した得点感覚を発揮していましたが、10歳の時に成長ホルモン分泌不全性低身長症（GHD）と診断されます。これは骨の成長が著しく停滞する病気で、適切な治療を行わなければ成人しても140cm台にとどまる可能性がありました。

当時のアルゼンチンは深刻な経済危機に見舞われており、毎月およそ900ドルから1000ドルにのぼる成長ホルモンの投与費用は、鉄工所で働く父ホルヘの収入だけでは到底まかなえませんでした。所属クラブのニューウェルズや、獲得に関心を示していた名門リーベル・プレートも、莫大な医療費負担を理由に二の足を踏みました。毎晩、自らの細い足に成長ホルモンの注射針を刺し続けた少年の心痛は、想像を絶するものがありました。

この絶望的な袋小路を打ち破ったのが、スペインの名門FCバルセロナでした。メッシの類まれな才能の噂を聞きつけた当時のテクニカルディレクター、カルレス・レシャック氏は、テストマッチでボールを操るメッシを一目見た瞬間に「彼を逃すことはクラブの歴史的犯罪になる」と確信します。しかし、外国人ユース選手への前例のない高額投資にクラブ理事会は難色を示し、交渉は数カ月間停滞しました。

しびれを切らしたメッシの父親が帰国を仄めかした2000年12月14日、バルセロナ市内のテニスクラブ併設レストランで運命の瞬間が訪れます。焦るレシャック氏は手元にあった紙ナプキン（ペーパーナプキン）を広げ、ボールペンを走らせました。「2000年12月14日、バルセロナにおいて、本状への署名をもってリオネル・メッシ選手との契約義務を全うすることを誓う」という即興の誓約書です。この破天荒な紙切れ一枚が、メッシの治療費全額負担と家族の移住を決定づけ、サッカー界の歴史を永遠に変えることになりました。