地球一周の距離は何キロ？赤道全周の違いや徒歩・飛行機の日数を徹底解説

地球一周の距離は何キロ？赤道全周の違いや徒歩・飛行機の日数を徹底解説について知っておくべき 事実を厳選して解説いたします。

人工衛星もGPSも存在しなかった古代において、地球の大きさをほぼ正確に割り出した人物がいました。紀元前3世紀、アレクサンドリアの図書館長を務めていたギリシャの天文学者・数学者エラトステネスです。

エラトステネスの測定原理は、驚くほどエレガントな幾何学に基づいています。彼は「夏至の日の正午、ナイル川上流の町シエネ（現在のアスワン）では深い井戸の底まで太陽光が届き、影が消える（太陽が天頂にある）」という話を聞きつけました。一方、同じ夏至の日の正午、シエネのほぼ真北に位置するアレクサンドリアでは、地面に立てたオベリスク（塔）に太陽光の傾きによる影ができていました。

彼がその影の角度を計測したところ、垂直から約7.2度傾いていることが判明しました。7.2度は円周360度のちょうど50分の1（360 ÷ 7.2 ＝ 50）にあたります。もし太陽光線が平行に降り注いでいるとすれば、アレクサンドリアとシエネの間の緯度差も同じ7.2度になり、2都市間の距離を50倍すれば地球の全周が求められると結論づけたのです。

当時の記録から、両都市の距離は約5,000スタディアと推計されていました。これを50倍した結果、エラトステネスが算出した地球の円周は250,000スタディア。古代の長さ単位である1スタディアを約157〜185メートルとして現代の単位に換算すると、およそ39,250km〜46,250kmとなります。現代の正確な子午線全周（約40,008km）と比較しても誤差は数パーセント程度であり、2200年以上前の観測精度としては驚異的な偉業と言わざるを得ません。