中国史上最悪の酷刑・凌遅刑の真実｜生きたまま肉を削ぐ処刑の歴史

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「凌遅（りょうち）」という言葉は、本来『荀子』などの古典において「なだらかな丘の傾斜をゆっくりと下る」様子を意味していました。これが法制用語として転用され、「罪人を一撃で殺さず、時間をかけて徐々に息の根を止める」という意味を持つ処刑法（凌遅処死）へと変化しました。即座に首を刎ねる斬首や、遺体を損壊させない絞首刑と比較して、凌遅刑は受刑者の肉体のみならず尊厳をも徹底的に解体することを目的としていました。

儒教社会における最大のタブーは「身体髪膚これを父母に受く、あえて毀傷せざるは孝の始めなり」という教えに背くことです。遺体を細かく切り刻んで原型を留めなくさせる凌遅刑は、現世での極限の苦痛に加え、「死後も完全な人間として冥界へ行かせない」という宗教的・精神的な永久追放を意味していました。中国四大酷刑（凌遅、腰斬、車裂、剥皮など時代によって分類される極刑群）の中でも、その精神的・肉体的破壊力から最も重い位置づけとされた理由がここにあります。