【真相】なぜ日本人だけ全員水死？ノルマントン号事件と不平等条約の闇

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1886年10月24日午後8時頃、横浜港から神戸港へ向けて航行していた英国マッコーワン・トレバー商会所有の貨客船「ノルマントン号」（240トン）は、暴風雨が吹き荒れる和歌山県串本沖の樫野埼灯台沖で暗礁に乗り上げ、座礁しました。

船長であるジョン・ウィリアム・ドレーク以下、イギリス人、ドイツ人、中国人、インド人などの乗組員38名に対し、乗客は日本人25名（および中国人1名）でした。浸水が進み、船体が傾斜していくなかで展開された避難行動は、海員倫理の常識を遥かに逸脱したものでした。

ドレーク船長らは乗客への避難誘導や救命胴衣の配布を一切行わず、自分たち外国人船員だけで救命ボート2隻を下ろして船を脱出しました。荒波に取り残されたノルマントン号は午後11時過ぎに完全に沈没し、日本人乗客25名は脱出の機会すら与えられないまま、全員が冷たい海へと沈んでいったのです。

翌25日早朝、救命ボートで無傷のまま串本海岸に漂着したドレーク船長らは、地元の漁民や住民から手厚い救護を受け、焚き火で暖を取り、食事の提供を受けました。しかし、その場に日本人乗客の姿は一人もありませんでした。住民たちが「乗客はどうしたのか」と問いただしたことで、未曾有の海難の全貌が明るみに出ることとなりました。